Léon Gimpel, les audaces d'un photographe

Musée d'Orsay - Galerie de photographie - 12 février - 27 avril 2008

Les conférences : du 21 février au 17 avril - les jeudi à 19h30

Le jeudi 3 avril 2008 à 18h30 : naissance du photo-reportage - Les expériences photographiques de Léon Gimpel - Thierry Gervais, commissaire de l'exposition Léon Gimpel - Musée d'Orsay - auditorium niveau -2

L'exposition au Musée d'Orsay présentera environ 180 photographies – autochromes et plaques de projection. Afin d'illustrer son travail pour la presse, ses images seront mises en lien avec les extraits de L'Illustration.

Très fragiles et difficiles à éclairer, les autochromes et les plaques de projection sont rarement montrés dans les expositions de photographie. Afin de rendre cette exposition possible, un système particulier d'encadrement et d'éclairage des plaques a été conçu.
Le montage utilisé permet d'éviter les manipulations directes et répétées des plaques de verre tout en permettant un accrochage dans des caissons lumineux (lumière froide).

Aujourd’hui méconnu, Léon Gimpel (1873-1948) fut pourtant l’un des grands photographes amateurs de la Belle Époque. Il réalise ses premières photographies dès 1897, en se concentrant sur les aspects de la modernité de son époque.

Équipé d’un appareil Gaumont, il laisse libre cours à sa curiosité d’amateur et produit des images aux formes nouvelles qui représentent le développement de l’aéronautique, la vision en plongée que perçoivent les premiers aviateurs, la vie quotidienne de la Belle Époque en couleur ou encore l’évolution d’un Paris nocturne qui s’éclaire désormais au gaz néon.

En mars 1904, Gimpel envoie spontanément deux photographies à l’hebdomadaire L’Illustration, publiées quelques jours plus tard. Le photographe représente pour le journal illustré un correspondant idéal, capable de produire un document de bonne qualité technique et suffisamment audacieux pour réaliser une image originale. L’association entre le journal et le photographe durera plus de trente ans. Ainsi, plusieurs centaines des photographies de Léon Gimpel seront publiées.

En 1907, il est associé étroitement à la présentation de l’autochrome dans les locaux de L’Illustration ; ce premier procédé de photographie en couleurs commercialisé a été mis au point par les Frères Lumière.

En 1909, pour photographier les pionniers de l’aviation, Gimpel s’embarque à bord d’un dirigeable et bascule son objectif de haut en bas, bousculant de la sorte les règles de la perspective traditionnelle. Non seulement Gimpel produit des images aux formes surprenantes, mais il leur garantit une vaste diffusion en s’assurant leur publication dans L’Illustration dont le tirage atteint plusieurs milliers d’exemplaires à la veille de la Première guerre mondiale.