La Fête Qingming
le printemps : saison du cerf-volant en Chine
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Entendu sur Radio Chine Internationale le 8 Avril 2005

La Fête Qingming, qui veut dire " Clarté Pure " en chinois est l'une des 24 périodes du calendrier lunaire, en admettant que l'année est divisée non pas en 52 semaines mais en quinzaines. Elle commence vers le 5 avril.

Ces 24 périodes reflètent les différents changements de température et de saison. C'est en fonction de ces premières que les paysans cultivaient leur terre. Après l'arrivée de la Fête de " la Clarté Pure ", les températures et les précipitations augmentent : c'est la meilleure période pour le rendement agricole.

La Fête Qingming revêt d'autres significations. Elle désigne également la Fête des morts qui tombe le 4 avril. Ce jour-là, les Chinois se rendent sur les tombes pour rendre hommage à leurs ancêtres. A cette occasion, les descendants balaient les feuilles mortes, enlèvent les mauvaises herbes, bref entretiennent les tombes. C'est pour cela que l'on appelle aussi le Qingming, le jour de grand nettoyage. Aux environs de la Fête des Morts, les Pékinois affluent à Babaoshan, le plus grand cimetière de la ville, pour rendre hommage à leurs proches défunts.

Le Qingming est non seulement un jour de recueil, mais c'est aussi le signe annonciateur du printemps. Le Qingming a d'ailleurs inspiré de nombreux poètes sous la dynastie des Tang. Et de nombreuses peintures traditionnelles chinoises. Sous les Song, Zhang Zeduan a peint un célèbre tableau intitulé : " Qingming Shanghetour " qui signifie " Scène de vie le long du fleuve le jour du Qingming ". Cette peinture sur soie de 5,5 m de long sur 0,25 m de large est une des plus précieuses de Chine.

Elle est en parfait état de conservation au Musée du Palais Impérial à Beijing. Elle représente une vue panoramique de la vie sociale de l'époque. Par ailleurs, le printemps est la saison du cerf-volant, notamment dans le nord de la Chine, où il fait beaucoup de vent. On dit que le cerf-volant a été inventé il y a plus de 2 000 ans par un menuisier légendaire nommé Lu Ban. Au début, le cerf-volant était fait de bois primitif. On l'appelait d'ailleurs " Mu Yuan ". " Mu " signifie " bois " en chinois et " Yuan ", " épervier".
Plus tard, le "Mu Yuan" est devenu le "Zhi Yuan".

Le bois a été remplacé par le "zhi", c'est-à-dire "le papier" en chinois.

Le cerf-volant n'était pas uniquement un objet de divertissement à l'époque. Il a été utilisé à des fins militaires.


Les archives mentionnent des cerfs-volants gigantesques capables de supporter un homme dans les airs, afin d'observer les mouvements de l'ennemi.

Il y a 1 500 ans, l'empereur Wudi a utilisé cet engin volent pour lancer un SOS, alors qu'il était assiégé par les troupes ennemies à Nanjing.
Puis, sous les Tang, on a attaché au cerf-volant une fine plaque de bambou, qui vibrait au contact du vent. Le ronronnement émis produisait un son similaire à celui du Zheng, un instrument de musique chinois de l'époque. C'est comme ça que le cerf-volant a pris son nom actuel chinois "Feng Zheng" qui signifie " Zheng à vent ".
Sous les Qing, lorsque le cerf-volant prenait de l'altitude, on lâchait souvent le fil, afin de chasser la malchance et les maladies. Par contre, cela portait malheur à celui qui ramassait le cerf-volant abandonné.

Les passionnés de cerfs-volants aimaient les faire voler dans la nuit. Ils accrochaient au fil des petites lanternes éclairées de bougies.

Le ciel de la nuit était alors parsemé d'étoiles de toutes les couleurs.

Chaque printemps, sur la Place Tiananmen, les Pékinois font voler des cerfs-volants de formes, et de tailles diverses.

Le plus grand est le dragon ou le mille-pattes qui peut atteindre cent mètres de long, et divisé lui-même en cent parties.

Le festival de cerfs-volants de Weifang, dans la province du Shandong, à l'Est de la Chine attire chaque année des milliers de concurrents et touristes venus de tous les coins du monde.