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samedi 15 décembre, le premier cargo équipé d'une voile géante de kitesurf pour diminuer la consommation en carburant a appareillé à Hambourg. Le "Beluga Skysails", un navire marchand de 132 mètres, s'est élancé pour son voyage inaugural dans la traversée de l'Atlantique et rejoindra le Venezuela (début du janvier). Le cerf-volant est relié à un mât de 15 mètres de hauteur.

Selon ses promoteurs, la voile de 160 m2 capable de prendre des vents jusqu'à une altitude de 300 mètres au-dessus de la surface de la mer permettra de réduire la consommation de carburant d'environ 20%, ou un millier d'euros par jour.
Le système, qui coûte 500.000 euros, permettra aussi de réduire les émissions de gaz à effet de serre dans la même proportion.
"La filière du transport maritime émet 800 millions de tonnes de CO2 aujourd'hui et cela grimpera à plus d'un milliard de tonnes dans cinq ans", a déclaré Niels Stolberg, directeur exécutif de Beluga Shipping, l'entreprise qui a contribué à développer ce système et compte l'installer sur deux autres navires aussi larges que le Beluga d'ici 2009.

Stolberg estime que les coûts de l'investissement sont couverts par les économies de carburant dans un délai de trois à cinq ans.

Au cours de cette année, la voile pourra atteindre 320 mètres carrés, ce qui permettra d'augmenter l'efficacité en mer, et une économie de 20 à 30 pour cent sera certainement faisable et réaliste Le système Skysails ne peut rien en revanche en cas de vents contraires et ne peut s'appliquer sur des navires dont la vitesse dépasse 16 nœuds.