Les expériences qu'il fit en 1752 ainsi que le livre : Expériences et observations sur l'électricité qu'il publia par la suite, confirmèrent que la foudre constituait un phénomène électrique.

Il répandit ainsi dans le monde scientifique l'idée que l'électricité pouvait être un domaine d'étude important, ce qui a conduit aux nombreuses applications actuelles de sa découverte.

Pour cela et pour d'autres découvertes scientifiques, Benjamin Franklin devint célèbre parmi les savants européens. Il fut élu membre de la « Royal Society of London », qui lui décerna en 1753 la médaille Copley, distinction que l'on peut considérer de nos jours comme l'équivalent du prix Nobel.

En 1772, l'Académie royale des Sciences de Paris l'accepta en son sein en qualité d'associé, ce qui était un honneur exceptionnel parce que, selon ses statuts, elle ne pouvait avoir que huit membres étrangers.

Au Musée Carnavalet, l'exposition mettra l’accent sur la mission diplomatique de Franklin pour aider les "insurgés" américains. Au musée des Arts et Métiers, c’est Franklin le scientifique qui sera présenté, avec un accent sur les discussions entre Franklin et l’Abbé Nollet, le contemporain et rival de Franklin au cours de leurs discussions au sujet de la découverte et des utilisations de l'électricité.