Origine et éthymologie du mot
"Cerf-volant"
 
Information transmise à Carnet de Vol par Madame Florence Monier
de la section Dictionnaire de l'Académie Française


Définition du Dictionnaire de l'Académie française, neuvième édition

CERF-VOLANT (f ne se prononce pas)
n. m. (pl. Cerfs-volants).

XVIIe siècle. Peut-être de serpe-volante, "serpent volant".
Appareil constitué d'une armature légère sur laquelle on tend de l'étoffe ou du papier, et qu'on fait s'élever dans l'air grâce à la force du vent en le tenant au bout d'une longue ficelle.
Lancer un cerf-volant. La queue d'un cerf-volant. Les enfants s'amusent avec des cerfs-volants.
 
 

L'Académie Française précise :

L'hypothèse la plus vraisemblable est que "cerf-volant" (l'objet) vient de serpe volante signifiant serpent-volant.
La forme serps pour serpens, est attestée en latin chrétien. Cette appellation de serpent-volant ferait allusion aux textes et légendes mentionnant des dragons volants et des serpents ailés (déjà dans la Bible, Isaïe 30,6) et aurait été appliquée par métaphore à l'objet.
La graphie cerf-volant s'expliquerait par l'influence de l'homonyme cerf-volant désignant un coléoptère dont les mandibules rappellent les bois du cerf.

 
 
Bible, Isaïe 30,6 :
Oracle sur les bêtes du Négeb. Au pays d'angoisse et de détresse, de la lionne et du lion rugissant, de la vipère et du dragon volant, ils apportent sur l'échine des ânes leurs richesses, sur la bosse des chameaux leurs trésors, vers un peuple qui ne peut secourir