Un Nouveau Record !!
 

Attendant le plus léger souffle de vent, Mix McGraw concentré, saisit les poignées rouges et noires des lignes de commande fixées à un train de 75 cerfs-volants étirés à travers un terrain de football.

Il y a quelque temps déjà, un après-midi, au Fremont's Central Park, McGraw a eu l'intention de montrer qu'avec de la technique et de l'adresse, il lui était possible de battre le record du monde du nombre de cerfs-volants.
 
Pendant les deux dernières décennies, McGraw, ingénieur à Lockheed Martin dans le Sunnyvale et habitant à San José, a battu cinq des six records mondiaux de vol du plus grand nombre de cerfs-volants en train.

Et le 4 octobre 2003, au Musée de l'Armée de l'Air à Wright-Patterson Air Force Base (Dayton, Ohio), McGraw est entré une nouvelle fois dans le Guinness des Records mondiaux en faisant voler 230 cerfs-volants à fois, ce qui représente un train de plus de 58 mètres de long.

Un souffle de brise et McGraw tire avec effort sur les lignes, soulevant le cerf-volant de tête dans les airs, les autres ont immédiatement suivis. "Au moment où tu soulèves les cerfs-volants, ils sont prêts à s'élancer" dit McGraw. 		 

Il recule en courant pour maintenir le train en vol malgré le faible vent. Il tire d'un coup sec sur la poignée de gauche et les cerfs-volants tournent vers la gauche, une traction sur la ligne de droite les remet dans le bon sens. Après un bref moment, environ aussi long que dura le premier vol des frères Wright il y a un siècle, McGraw trébuche et le vol se termine.

L'épouse de McGraw, Pat, et l'ami cerf-voliste, Achilles Gagliano de San José, alignent les cerfs-volants pour une autre tentative. " Tu as besoin d'un vent d'au moins 16 km/h pour maintenir 75 cerfs-volants dans l'air " explique McGraw. Mais 75 cerfs-volants ce n'est pas un grand défi. Cela demande plus de vent pour faire s'élever un train de plusieurs centaines de cerfs-volants.

  McGraw, 53 ans, a commencé à faire voler des cerfs-volants au début des années 80. Il s'était rendu au Ghirardelli Square de San Francisco pour acheter un jouet pour sa fille, mais il a fini dans un magasin de cerfs-volants " Et vous connaissez la suite " dit-il.

Il a débuté en faisant voler de nombreux cerfs-volants ensemble, commençant par un train de 52 en 1982 pour son premier record.


"Tout le monde me disait que je ne pourrais pas le faire, que cela va à l'encontre des lois de la physique. C'est important de dépasser ses limites " précise t-il. "Tu peux faire les choses dont tu as envie si tu restes positif, concentré et appliqué." En 1986, un concurrent a fait voler 178 cerfs-volants. McGraw a répondu en 1988, en faisant voler ensemble 200 puis 224 cerfs-volants à San Francisco et il a obtenu un nouveau record mondial à Océan City (Maryland) avec 253 cerfs-volants (non homolgué par le 'Guinness Book of World Records')

"Le défi n'est toujours pas relevé" dit McGraw "il y a beaucoup de cerfs-volistes mais personne ne le tentera" Le problème avec ces records de vol de cerfs-volants, c'est qu'il n'y a pas vraiment de documentations bien précises, même dans la réglementation de l'American Kite Association. Mais il continue ses records par rapport au Guinness Book comme preuve officielle. Ainsi il a poursuivi ce but, faisant voler 219 cerfs-volants dans les championnats de pilotables de la côte Ouest, à Berkeley en juillet 2002. Puis dernièrement, il a battu son propre record à Dayton, Ohio : 230 cerfs-volants, homolgué par le 'Guinness Book of World Records'.

Les cerfs-volants de McGraw sont des versions modifiées d'un cerf-volant pilotable, appelé le Hyperkite Starfighter.

Ils sont formés par des deltas de 23 cm par 28 cm, faits en ripstock nylon, avec des armatures de bouleau. Il relie les cerfs-volants à quatre lignes, créant un train, chacun deux distants d'environ 25 cm. Deux lignes de commande sont attachées au cerf-volant de tête. " Le cerf-volant de tête a énormément de contraintes" explique t-il.

McGraw emploie des lignes synthétiques de 36 kg pour des petits trains. Pour des trains plus longs, il emploie des lignes de Kevlar de 180 kg, la même matière employée dans les gilets pare-balles. Pour lancer un train aussi énorme, McGraw précise " tu as besoin d'environ trois terrains de football. C'est l'espace qu'il occupe "

Cela prend à McGraw et à son épouse environ 45 minutes pour installer les cerfs-volants sur l'herbe, en ligne droite, parfaitement alignés avec toutes les lignes de commande reliées. 		 
  " Tu tires juste sur le cerf-volant de tête, il monte et tout les autres suivent " dit-il. Faire voler ces cerfs-volants exige un effort physique important. Dans le ciel le train est "un monstre". Faire tourner cet énorme train dans un vent de 32 km/h ne produit pas moins de 180 kg de traction sur le cerf-voliste, le traînant sur le sol lors du virage.
McGraw se tient dans une posture à demie accroupie, abaissant son centre de la gravité, qui "donne la capacité de tirer deux fois votre poids corporel" dit-il. Faire voler ces cerfs-volants prend toute votre énergie . " Quand les trains sont composés de plus de 150 cerfs-volants, tu dois surmonter le phénomène du serpent ". Comme les vents n'étaient pas très forts à Dayton, l'extrémité du train a fouetté l'air et s'est entortillé, rendant le train de cerfs-volants presque incontrôlable.

Pourtant pour être dans le Guinness, McGraw a dû voler pendant au moins trois minutes et faire un virage vers la gauche et un vers la droite "pour montrer que tu le maîtrises et que tu peux le manoeuvrer" Il est resté en l'air quatre minutes. Une année auparavant, quand il a eu son record à Berkeley, un vent de 48 km/h avait stabilisé les cerfs-volants, lui permettant de rester en l'air pendant huit minutes.

L'année prochaine, il espère faire voler 270 cerfs-volants pour pulvériser son propre record mondial et celui du Guinness.

McGraw indique que la vague du futur est le vol indoor avec des cerfs-volants faits de matériel ultra léger attachés à des lignes de 6 m aussi légères que la soie dentaire pour "juste flotter dans l'air."

McGraw est persuadé que faire voler des cerfs-volants " produit une image positive et fait passer le message aux jeunes qu'ils peuvent faire des choses avec une attitude de réussite. Que tout est possible, même lorsque tout le monde dit que tu ne peux pas le faire. Tu peux y arriver, mais tu dois être déterminé."

Vous pouvez retrouver le club de cerf-volant de McGraw, Teamskymasters, sur www.2mteamskymasters.com
SAN JOSE MERCURY NEWS - Frank Sweeney a contribué à ce rapport